Cécile, Julien et Lohan en Californie

Voici quelques détails sur notre week-end de Thanksgiving à Yosemite.

Yosemite (prononcer « iossémiti ») se situe dans les montagnes de la Sierra Nevada. Ce fut le premier site protégé du monde (en 1864) et il devint un parc national en 1890. On trouve sur ses 3079 km² des milliers d’hectares de forêts, des montagnes grandioses dont l’altitude varie entre 600 et 3960 mètres et des centaines de km de chemins de randonnée.

La vallée de Yosemite est une vallée glaciaire, dominée par El Capitan et le Half Dome, de fantastiques monolithes uniques au monde. Au fond de la vallée coule la Merced River qui est tout ce qu’il reste du lit du glacier.

On y trouve également de nombreux séquoias géants, des coyotes, des pumas, des ours, des daims et de nombreux écureuils.

Le parc est fréquenté par plus de 2,5 millions de visiteurs par an, ce qui pose des problèmes environnementaux dans la vallée.

Les feux

Pendant de nombreuses années, on a éteint systématiquement les départs de feux. Mais les spécialistes ont montré que les feux étaient en réalité bénéfiques pour la forêt. Le feu nettoie la forêt en brulant les branchages et mousses accumulés au sol. De plus on s’est aperçu que les feux étaient nécessaires pour la survie des Séquoias géants. En effet, leur tronc est très résistant au feu, et leurs racines, situées en surface, ne peuvent pas nourrir l’arbre s’il y a trop de déchets sur le sol. De plus, les fruits ont besoin du feu pour libérer les graines qui permettent la reproduction du séquoia géant.

Après cette découverte, les autorités ont mis en place un système de feux contrôlés. On laisse certains feux s’étendre tout en surveillant qu’ils ne s’approchent pas trop des habitations et des routes. L’administration peut décider d’allumer des feux contrôlés dans certains secteurs, si toutes les conditions nécessaires sont réunies (absence de vent, mobilisation des pompiers, alerte du public, …).

Un « managed fire » était en cours pendant notre visite du côté de Wawona. Un hélicoptère ainsi qu’une équipe au sol étouffaient le feu du côté Sud (vers Wawona) et le laissait s’étendre au nord.

En août 1990, plusieurs incendies ont ravagé la forêt. Les pompiers se sont battus pendant plus de 15 jours pour essayer d’éteindre ces feux qui ont coupé toutes les routes d’accès au parc.

Le Half Dome

C’est l’emblème du parc : un bloc granitique dont la calotte sphérique est tranchée. La surface se trouve à 2700 m; un chemin vertigineux y mène en été.

El Capitan

C’est la première falaise que l’on voit en arrivant par l’entrée ouest. Sa paroi de 900m de haut en fait la plus haute falaise entière du monde. Les grimpeurs escaladent ce rocher mythique toute l’année. Les records d’âge sont : 9 et 81 ans !

Bridalveil Fall (le voile de la mariée)

C’est la première chute d’eau que l’on rencontre en entrant dans le parc. Voici d’où elle tient son nom :

Elle ne coulait pas beaucoup pour Thanksgiving mais nous reviendrons au printemps, après la fonte des neiges !

Glacier Point

C’est le point de vue le plus époustouflant du parc. Merveilleuse vue sur la vallée, les chutes de Yosemite, Nevada et Verna et sur le Half Dome, majestueux. La route est fermée à partir des premières neiges (un peu en retard cette année, ce qui nous a permis d’y aller ) mais on peut alors y aller en ski de fond. Nous sommes montés en bus depuis la vallée et sommes redescendus par Panorama Trail, une très belle balade qui descend un peu trop (du point de vue de nos pieds qui ont beaucoup soufferts) mais qui permet de voir le Half Dome sous différents angles.

Vernal Fall et Nevada Fall

Deux cascades qui se trouvent à la fin du Panorama Trail. La vue depuis le haut de Nevada Fall vaut vraiment le coup !

 

Le Ahwhanee

C’est le plus beau et le plus couru des lodges du parc (chambres à partir de $370).

Le Wawona Hotel

C’est le premier hôtel du parc; celui qui a à notre avis le plus de charme.

Cette photo date du WE de Julien à Yosemite en Mars dernier. Il avait dormi au Waxona et avait vu l’hotel de jour…

Nous voulions y dormir mais c’était malheureusement complet. Nous nous sommes contentés du diner de Thanksgiving, dont voici le menu :

Starter
Butternut Squash Cranberry and Pistachio Baklava
Soup
Roasted Cauliflower with Caraway Rye Croutons
Salad
Mixed Coastal Greens – Poppyseed Vinaigrette – Orange Sections – Pecans
Entrée
Tender Roasted Turkey with Giblet Gravy
Mashed Potatoes – Traditional Stuffing – Candied Yams
Green Beans – Giblet Gravy – Cranberry Sauce
Assorted Seasonal Desserts
Nous avons pris la Pumpkin Pie pour rester dans le ton

Mariposa Grove

C’est la forêt ou sont concentrés les plus beaux et les plus impressionnants séquoias géants de Yosemite. L’arbre tunnel a été pendant longtemps le principal intérêt de la visite; il est tombé en 1969. Mais il reste dans le parc des séquoias beaucoup plus vieux, comme le Grizzly Giant, debout depuis 2700 ans.

Grizzly Giant

Curry Village

C’est l’endroit où nous avons logé pendant ces 3 jours. Nous avons dormi dans une « cabine » – genre de petit chalet en bois avec lits, étagères et chauffage ». C’est tout de même très proche du camping… On comprend pourquoi tout est fermé à Curry Village en hiver.. Brrr.

Hetch Hetchy Valley

Hetch Hetchy était une vallée identique à Yosemite Valley, jusqu’à ce que la ville de San Francisco décide d’y construire un barrage, noyant ainsi la vallée. On y trouve maintenant une étendue d’eau qui couvre 85% des besoins en eau potable de San Francisco et de la baie, et 20% des besoins en électricité. C’est le paradis des randonneurs car l’endroit est resté beaucoup plus sauvage que Yosemite Valley.

Les photos du WE sont par ici

Et pour plus d’infos sur Yosemite, le lien vers Wikipedia (la page est vraiment complète) :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Yosemite